La pivoine est considérée, en Chine, comme une des fleurs les plus raffinées, mû dan en chinois, elle est symbole de prospérité et de noblesse.
La pivoine devint populaire dans les palais impériaux sous les dynasties Sui et Tang (581-907), gagnant ainsi les titres de « reine des fleurs », et de « fleur de richesse, de statut et d’honneur ». Les variétés jaune et violette sont les plus recherchées.
La pivoine symbolise aussi le printemps et sert de métaphore à la beauté féminine.
Une pivoine dans un vase traduit le vœu de « prospérité et de paix », fù gui ping an, le vase représentant la « paix », ping an.
Une pivoine, un magnolia et une fleur de pommier sauvage de Chine valent symbole de « richesse et haute position ».
Associée à un lotus, à un chrysanthème et à une fleur de prunier, la pivoine signifie « paix et fortune des quatre saisons ».